Гермиона хвастается:
- Гарри, Рон, представляете себе, меня профессор Флитвик сегодня похвалил отдельно за отличное выполнение теста на 146 процентов!
- Подожди, Гермиона, мы же не совсем дураки, знаем, что тест целиком есть процентов сто! Только если бы ты написала дополнительные вопросы и сама на них ответила!
- Нууу...
События происходят после 4-ой книги. Гарри Поттер настаивает на том, что Темный Лорд возродился. А что поделывает в такой стрессовой ситуации Министр Магии?
За окном шёл мелкий, противный дождь. Впрочем, удивляться было нечему:
нормальная для Лондона осенняя погода. Однако в маггловском баре, расположенном на Флит-стрит, было тепло и уютно. Играла тихая ненавязчивая музыка, кажется, её называли блюзом, со всех сторон раздавались приглушенные голоса посетителей. Министр магии Корнелиус Фадж поудобнее перехватил свою кружку с элем. В последние месяцы он был частым гостем в этом заведении. После скандального заявления небезызвестного Гарри Поттера о возрождении Того-Кого-Нельзя- Называть, дел было невпроворот и их надо было решать даже несмотря на то, что сам министр в возвращение Волдеморта не верил ни на кнат. Ну с чего Ему возвращаться, скажите на милость?!
Четырнадцать лет ни слуху ни духу, а теперь, нате вам, вернулся!
Общественность же была взбудоражена и все силы Фаджа уходили на то,
чтобы хотя бы журналистов убедить в абсурдности подобных слухов.
Однажды, сбежав с очередной скучнейшей пресс-конференции и спасаясь от начинавшейся грозы, министр заглянул в этот бар ( или паб, как его
называли сами магглы) и так здесь и остался. Очень скоро у него вошло
в привычку заходить сюда после каждого рабочего дня и выпивать по кружке чуть сладковатого эля. Легкий хмель, тихий разговоры, приветливые лица...
Все это успокаивало и, как ни странно, помогало яснее мыслить.
А, может, дело было в том, что здесь его никто не знал, никто не лез
с глупыми вопросами и еще более глупыми предложениями. Здесь было
спокойно.
Фадж уже в который раз задумался о реакции членов магического
сообщества, если откроется, что министр каждый вечер проводит в маггловской забегаловке, когда его выдернул из блаженного покоя
громкий женский голос:
- Нет, ты только представь себе!
Корнелиус обернулся. Оказалось, пока он мечтал, рядом с ним за
стойку сели две девушки: фигуристая блондинка в коротеньком синем платье и высокая брюнетка в джинсах и кроссовках на босу ногу.
- Сюзи! Ты меня совсем не слушаешь!- в голосе блондинки сквозила обида.
Брюнетка обреченно вздохнула:
- Да слушаю я тебя, Лора, слушаю! Ты мне эту историю уже по пятому разу рассказываешь. Сколько можно? Я уже поняла, какой скотиной оказался Дэн!
Но блондинка, которую подруга назвала Лорой, отхлебнув немного пива из высокого бокала, повела новую атаку:
- Так вот о чем я и говорю! Кем надо быть, чтобы бросить меня прямо перед свадьбой?! А?! Я тебя спрашиваю! Он что думает, он мне очень нужен? Да я ему замену за пять минут найду!
Сюзи согласно кивала, решив, по-видимому, что лучший способ избавиться от жалоб - это дать подруге выговориться. Однако эта невинная уловка ей не удалась, так как в ответ на последний кивок брюнетки блондинка яростно выпалила:
- Ты мне не веришь?! Давай поспорим?
- Я верю!- раздраженно буркнула Сюзи, но её подругу уже было не остановить.
- Нет, давай спорить! Значит так, ты уходишь куда-нибудь минут на 10, а я ко времени твоего возвращения должна познакомиться парнем. Победитель целый месяц ходит в кафе за счет проигравшего. Идет?
Брюнетка закатила глаза к потолку, но ответила вполне спокойно, из
чего можно было сделать вывод, что подобные споры между подругами-
не редкость:
- Окей. Я вернусь ровно через десять минут. Цель- вон тот забавный
мужчина с зеленым котелком на коленях, сидящий за твоей спиной. Удачи.
С этими словами девушки пожали руки, скрепив договор. При этом голубые глаза Лоры озорно блеснули и их блеск, как в зеркале, отразился в крупном сапфире, украшавшем серебряный перстень на руке Сюзи. Брюнетка неторопливо встала и направилась в сторону дамской комнаты. Блондинка, так же не спеша, достала из сумочки карманное зеркальце и внимательно оглядела себя. Затем она ослепительно улыбнулась своему отражению, убрала зеркальце и наконец повернулась к Фаджу.
Министр, слышавший весь разговор, с некоторой опаской покосился на
молодую леди, сидевшую слева от него. Она в свою очередь смотрела на
него и улыбалась чуть лукавой улыбкой.
- Э-э-э. Я могу вам чем-то помочь, мисс...- Фадж смешался, потому что
улыбка незнакомки стала еще шире, а её мерцающие голубые глаза
непонятным образом смотрели прямо в душу, хотя легилименцией тут и
не пахло.
- Просто Лора, прошу вас!- пропела чаровница.- И, да, мне очень нужна
ваша помощь мистер...
- Корнелиус,- торопливо представился Фадж.
- Корнелиус...- задумчиво повторила Лора,- очаровательное имя...
Корнелиус... Ну так вот! Я не сомневаюсь, что вы слышали весь мой
разговор с Сюзанной.
Фадж чуть покраснел.
- О нет! Не смущайтесь! Это я виновата- не надо было так громко кричать!
- Вы и не кричали вовсе, я просто слишком близко сидел,- вступился за неё Корнелиус.
- Вы так милы, спасибо!- бесконечно длинные ресницы взлетели к небесам.-Вы понимаете, я сейчас несколько подавлена и не в форме, но проиграть подобное пари я никак не могу. Потом пойдут слухи... Ох,все это так глупо!
Лора в отчаянии закрыла лицо руками, её плечи задрожали.
- Нет, нет! Уверяю вас, вовсе не глупо! Я вас прекрасно понимаю! -
воскликнул министр.- Продолжайте, прошу!
Девушка отняла ладони от лица и с надеждой посмотрела на Корнелиуса.
- Вы правда так считаете?- она всхлипнула.- Моя просьба состоит в
том, чтобы вы подыграли мне. Когда вернется Сюзи, заигрывайте со мной, говорите комплименты, угостите коктейлем... А лучше, если вы будете флиртовать с нами обеими. Ну? Вы согласны?
- Разве я могу отказать такой красавице?- вопросом на вопрос ответил
Фадж.
Буквально через несколько минут подошла Сюзи.
- Сюзанна! Это Корнелиус и он просто душка!- познакомила их Лора и
подарила министру благодарную улыбку, продемонстрировав очаровательные ямочки на щечках.
*****
Полтора часа спустя Фадж, чуть пошатывающийся и поддерживаемый с обеих сторон своими новыми знакомыми, вышел из бара. Дождь прекратился и на посветлевшем небе виднелась половинка луны. На улице уже зажглись первые фонари и припозднившиеся прохожие спешили по домам.
- Ну что, идем ко мне?- бодро спросил министр.
- А это далеко?- с сомнением уточнила Сюзи, выглядевшая более трезвой, чем её подруга.
- Совсем близко!- заверил её Корнелиус.
- Конечно, идем! Какие вопросы?- промурлыкала Лора, уютно устроившаяся на плече у Фаджа.
Брюнетка недовольно пожала плечами, но послушно последовала за ними.
Минут пять поблуждав по узким, неприметным улочкам, они остановились около двух трехэтажных особняков старинного вида.
- Ну вот и пришли!- воскликнул министр.- Мой дом номер семь.
- Да-а-а?- недоверчиво протянула Сюзанна.- Что-то я здесь такого не
вижу!
- А ты присмотрись повнимательнее, моя дорогая!
Девушка тряхнула темными кудрями и повернулась, чтобы осмотреть улицу. В этот момент Фадж тихонько шепнул какое-то слово и между двумя особняками возник третий- двухэтажный домик зеленого цвета с тяжелой дубовой дверью и дверным молотком, выполненным в виде головы льва.
- А вот и мой дворец! Прошу!- с улыбкой сказал Корнелиус.
- Как же так?!- хором ахнули девушки,- Его же только что не было!
- Мои дорогие! Вы совсем не умеете пить!- усмехнулся их попутчик,
распахивая перед подругами дверь и пропуская их в уютную, отделанную в синих тонах прихожую.
- Здесь просто очаровательно!- с мягкой улыбкой прошептала Лора и с
интересом начала оглядываться по сторонам. Приметив развешанные по
стенам двигающиеся фотографии, она удивленно ойкнула:
- Надо же до чего техника дошла! А они разговаривают?
- Пойдемте в гостиную,- торопливо предложил министр.
Он немного нервничал. В его годы к нему нечасто заглядывали такие
привлекательные создания. Но девушки, казалось, не замечали его
волнения.
- Что это у вас здесь?- спросила Сюзи, когда они проходили мимо одной
из комнат.
- Моя личная библиотека,- не без гордости ответил Фадж,- одна из самых больших частных библиотек в Лондоне, знаете ли! Я вам потом ее покажу!
Сюзанна рассеянно кивнула и проводила дверь в библиотеку задумчивым
взглядом.
Они расположились на диване напротив камина. Корнелиус поил девушек
шампанским и вспоминал забавные истории из своей жизни ( он сказал
им, что является членом Палаты Лордов). Подружки посмеивались и все больше пьянели. В конце концов Фадж осмелел настолько, что рискнул положить ладонь Лоре на колено. Та не отреагировала, но и руку не оттолкнула.Тогда министр наклонился и поцеловал девушку в плечо.
Лора повернулась к Сюзанне и, яростно блеснув глазами, прошипела:
- Не спи! Делай же что-нибудь!
- Ты не отвлекайся!- фыркнула брюнетка и покосилась на Фаджа.
Так как тот был слишком занят изящной лориной шеей, то Сюзи спокойно
протянула руку, взяла со стола бокал министра, высыпала туда содержимое своего серебряного перстня, а затем наполнила все три бокала.
- Корнелиус!- окликнула она мужчину.- Надо допить бутылку! Не пропадать же такому замечательному напитку!
Фадж посмотрел на Лору, та ободряюще улыбнулась и он залпом выпил
содержимое своего бокала. Брюнетка удовлетворенно хмыкнула.
- Сколько?- одними губами спросила блондинка.
- Минута,- так же неслышно ответила подруга.
Министр тем временем продолжал прерваное занятие. Его губы коснулись
губ Лоры. Девушка стойко вынесла это прикосновение и только, когда
Корнелиус наконец обмяк, с отвращением оттолкнула его от себя и с
ненавистью произнесла, глядя прямо в карие смеющиеся глаза Сюзанны:
- Я тебе это еще припомню!
- План-то был твой - тебе и отдуваться!- насмешливо парировала та,-
Нечего теперь ныть!
- Он надолго отрубился?- уже совсем другим, деловым тоном спросила Лора.
- До утра, а когда проснется, то ничего не сможет вспомнить, кроме
вечера проведенного в баре. Решит, что напился и вернулся домой один,-
Сюзи одним взмахом взявшейся из ниоткуда волшебной палочки уничтожила
следы их присутствия в доме. Бокалы и полупустая бутылка из-под
шампанского растворились в воздухе.
Блондинка кивнула, подхватила сумочку, встала с дивана и решительно
направилась к выходу из комнаты. В дверях обернулась к неторопливо
собирающейся подруге:
- Ты здесь что, ночевать собираешься?!
Через минуту они уже стояли в дверях библиотеки и рассматривали
нескончаемые стелажи книг, идущие от пола до потолка.
- Все- таки поторопились мы со снотворным. А если он её спрятал
под защитными заклинаниями?- с сомнением спросила Сюзанна.
- Наш министр? Не смеши меня! У него на это мозгов не хватит!-
раздраженно ответила Лора, доставая из сумочки волшебную палочку.-
Мерлин! Как же болят ноги! Не надо было одевать эти туфли!
Акцио, Нострадамус!
С одной из верхних полок слетел огромный черные фолиант и рухнул
прямо в руки девушки, чуть не сбив её с ног.
- Ну вот! Никаких проблем!- победоносно воскликнула она.
- Дуракам везет!- фыркнула Сюзанна,- Надо уходить отсюда пока темно.
- Зануда!- прошептала Лора в спину подруге, когда они уже шли к выходу.
Та сделала вид, что не услышала.
*****
Через полчаса обе девушки, уже переодевшиеся в более привычную одежду (Лора в серебристой, сшитой по последней моде, но великоватой для неё
мантии, а Сюзанна в более практичной черной), находились в особняке,
принадлежавшем Лоре. Брюнетка сидела в кресле рядом с камином и
задумчиво наблюдала за игрой пламени, блондинка стояла перед большим
настенным зеркалом и раздраженно рассматривала своё отражение:
- Долго еще?!- капризно протянула она.- Мне надоело! Это уже не смешно!
- Разве я не предупреждал, что состав экспериментальный и последствия
непредсказуемы?- брюнетка насмешливо изогнула бровь.
- Ты же не хочешь сказать, что я теперь навечно останусь таким?! Такой, то есть?!- казалось, у неё сейчас будет истерика.
- А что? Тебе идет,- брюнетка мстительно хмыкнула, и в этот момент они обе начали меняться.
Лорины длинные волосы укоротились, её фигура изменилась, а сама она стала гораздо выше; нос и подбородок заострились, глаза блеснули серебром.
- Так гораздо лучше,- облегченно выдохнул Люциус Малфой и повернулся к подруге... уже к другу.
С Сюзанной тоже произошла заметная метаморфоза. Её волосы выпрямились и стали абсолютно черными, радужная оболочка глаз слилась по цвету со
зрачком, нос удлинился и согнулся наподобие клюва хищной птицы, рот
превратился в узкую щель. Северус Снейп посмотрел сначала на приятеля, потом на старинный фолиант, лежащий на хрустальном столике, наконец перевел взгляд на свои руки, сложенные на коленях, и тихо, но отчетливо произнес:
- Чтобы я еще раз принял участие хоть в одной твоей афере, Люц!
Малфой едва заметно улыбнулся:
- Ты каждый раз это говоришь!
******
Днем ранее.
Зелью оставалось вариться всего семь минут, когда дверь с грохотом
распахнулась. Снейп нахмурился- только один человек имел наглость
врываться в его подземелья без стука. И точно, погасив огонь под
котлом и повернувшись, зельевар обнаружил Малфоя-старшего, удобно
развалившегося в единственном в комнате кресле. Люциус, мрачно
рассматривавший свои до блеска начищенные ботинки, так и не подняв на друга взгляд, медленно проговорил:
- Мне нужна твоя помощь.
Северус глубоко вдохнул, мысленно сосчитал до десяти, а затем поинтересовался:
- Что стряслось?
Трех месяцев не прошло с возрождения Волдеморта, а Малфой уже просит
о помощи. Если учесть, что Люциусу вообще не свойственно что-либо
просить ( по той простой причине, что нужное он привык либо покупать
за любые деньги, либо выманивать путем шантажа), то подобное высказывание являлось чем-то, относящимся одновременно к разряду сверхъестественного и смертельно опасного. А значит, действовать надо было с осторожностью.
Снейп наколдовал себе стул, налил приятелю стакан огневиски и устроился напротив, ожидая объяснений. Люциус, глотнув виски и посидев пару минут, соизволил наконец внятно рассказать, что произошло.
В общем-то, Северус почти правильно истолковал причину его неожиданного вторжения, но только почти:
- Ему нужно ЧТО?!
- "Последняя книга пророчеств", Сев, написанная Нострадамусом в 1545 году, незадолго смерти.
- Ему что мало было одного пророчества? Зачем Ему ещё, да притом
написанные каким-то сквибом в 16 веке?!
Изрядно повеселевший Малфой усмехнулся:
- Это ты зря. Нострадамус был сквибом, конечно, но его способности как пророка были развиты получше, чем у этой вашей Трелони. Между прочим, он считался еще и приличным алхимиком.- Люциус не смог удержаться от соблазна подколоть Снейпа.- Многие из его предсказаний сбылись...
- Ну и?- профессор никак не мог взять в толк, к чему ведет его приятель.
- Не перебивай! Нострадамус предсказал появление и падение Гриндевальда. Так что, скорее всего он предсказал и появление нашего Лорда, и теперь Его Темнейшество хочет знать, что напророчено ему. А мне велено эту книгу добыть. На всё- про всё- три дня.
- Нельзя эту книгу купить в каком-нибудь маггловском магазине? У них
Нострадамус вроде тоже был известен.
- Северус, ты меня удивляешь своей наивностью! То, что магглы выдают за работы Нострадамуса- жалкая подделка. Настоящая книга до последнего времени хранилась в Отделе Тайн Министерства Магии.
- До последнего времени?- зельевар всем своим видом изобразил предельное внимание.
-Да, теперь в целях безопасности все самые ценные книги переправили в дом министра магии,- на одном дыхании выпалил Люциус.
- Та-а-ак!- протянул Снейп,- Ты что же, хочешь вломиться в дом министра? С ума сошёл? Мало того, что никто не знает, где он находится, там защитных заклинаний больше, чем в Мэноре!
- Больше, чем в Мэноре не бывает!- самодовольно заявил Малфой.- И вообще, зачем вламываться? У меня есть отличный план!
Услышав эти слова, Северус тихо застонал. Он уже не раз испытывал действие очередного "отличного" плана Люциуса на собственной шкуре.
- И в чем твой план состоит?- с опаской спросил он.
Малфой вроде немного смутился, что само по себе было страшно подозрительно и сулило большие неприятности:
- Помнишь, ты рассказывал про свой усовершенствованный вариант оборотного зелья, ну тот, который работает больше одного часа...
Когда смысл плана наконец дошел до сознания несчастного зельевара, он
пришел в ужас:
- Ни за что на свете я не буду участвовать в подобном балагане! На этот раз тебе придется выкручиваться самому!
И профессор, вихрем сорвавшись со стула, скрылся в своем кабинете, не
забыв при этом возмущенно хлопнуть дверью.
Люциус притворно вздохнул, одним глотком осушил стакан, все еще
находившийся у него в руке, аккуратно поставил его на стол и не спеша
проследовал в хозяйский кабинет. Разговор обещал быть долгим...
