Обратный путь шел немного под уклон, и идти было легче. Джаспер шел быстро, почти срываясь на бег, и с силой тянул Кейт за руку. Вдруг через несколько минут он резко остановился. Девушка не успела затормозить и врезалась в его плечо, однако Джаспер этого даже не заметил.
— Что?..
Порывистым жестом Джаспер заставил девушку замолчать, внимательно прислушиваясь к звукам леса. Кейт согласно кивнула и попыталась разобрать, что же так насторожило ее спутника, но не уловила ничего, кроме обычного шелеста листьев на ветру.
Наконец, Джаспер снова услышал то, что так смутило его, и коротко, но ёмко выругался. Кейт поморщилась, но промолчала, заметив, насколько у ее спутника встревоженный вид. Джаспер резко повернулся к ней.
— Розали и Эмметт вышли на охоту…
Кейт вопросительно изогнула брови.
— И это так страшно? Вы же охотитесь только на животных…
— Так-то да, но твоя рука… мы можем почуять царапину или ссадину за пару миль, а в разгар охоты совладать с собой и вспомнить, кто ты, практически невозможно — мозг отключается, остаётся только жажда… так, на, возьми, — с этими словами Джаспер скинул куртку, сорвал рубашку, не обращая внимания на треск отрывающихся пуговиц, и протянул ее Кейт, — замотай руку покрепче.
Девушке не пришлось повторять дважды. Быстро натянув куртку, Джаспер было потянулся помочь закрепить повязку, но, к его удивлению, Кейт прекрасно справлялась одной рукой. На секунду Джаспер залюбовался ее резкими, но аккуратными движениями, попутно прислушиваясь к окружающему лесу.
— Они далеко? — голос Кейт прозвучал непривычно резко.
— Ближе, чем хотелось бы для их безопасности…
— Для их?
Джаспер кивнул, не глядя в глаза Кейт.
— Для твоей тоже, но для их больше. Иди сюда, — с этими словами он схватил девушку на руки, — возмущаться будешь потом.
Деревья замелькали с невообразимой скоростью, все быстрее и быстрее, пока не слились в сплошную серо-зеленую стену. Звуки, казалось, исчезли. Впрочем, не все — по обеим сторонам за стеной деревьев, то выше, то почти у самой земли раздавался треск веток и шум сминаемых кустов. Два голодных существа, ведомых инстинктами, не собирались упускать добычу.
Последние пару сотен метров до дома Джаспер с девушкой на руках пронесся по дороге. У дома их уже встречали две фигуры, и только немного притормозив, он с облегчением понял, что это не обогнавшие их охотники. Их встречал Карлайл, за спиной у него переминалась с ноги на ногу встревоженная Элис. Старший Каллен махнул рукой на двери за ними и снова стал всматриваться в лесную чащу.
Джаспер со своей ношей взлетел по ступеням. Оказавшись внутри, он захлопнул двери и только после этого поставил молчащую девушку на ноги. Кейт шумно втянула в себя воздух, словно не дышала все это время. Джаспер коротким движением прижал ее к себе, мимоходом удивившись, насколько легко и просто это получилось, и повернулся к окну во всю стену.
Из леса вылетели Эмметт и Розали, было видно, что ни о каком контроле нет и речи. Карлайл и Элис приняли защитную стойку. Охотники резко затормозили с громким рычанием. Постепенно, очень медленно их лица прояснились. Наконец, они немного расслабились, порывисто кивнули Карлайлу и снова скрылись за деревьями.
Убедившись, что они не возвращаются, Карлайл и Элис неторопливо поднялись по ступеням. Войдя в дом, они окинули взглядом Джаспера в полурасстегнутой куртке на голое тело и Кейт с замотанной рукой. По белой ткани рубашки в нескольких местах появились небольшие пятна крови, видимо, порезы снова открылись. Элис перестала дышать, пробормотала: «Я, пожалуй, пойду», и пулей взлетела вверх по лестнице. Карлайл приглашающе махнул рукой в сторону своего кабинета.
— Думаю, лучше нормально все обработать и перевязать, во избежание…
Кейт согласно кивнула. Джаспер ободряющим жестом положил ладонь ей на плечо.
В кабинете Карлайл кивком указал Джасперу на ближайшее кресло, а Кейт подвёл ближе к свету, усадил ее на край стола и размотал импровизированную повязку.
— Вроде, ничего страшного. Сейчас, минут десять…
— Вы ждали нас? — раздался голос Джаспера из угла. Карлайл мельком взглянул на него, удовлетворённо кивнул своим мыслям и ответил:
— Элис предупредила. Ты сейчас как, нормально?
— Да, а что ты?.. А-а, ты об этом, — Джаспер кивнул в сторону посечённой руки Кейт, которую Карлайл уже аккуратно обклеивал кусочками пластыря, — да, вроде да. Скажи, а Элис видела… варианты?
— И заодно почему ты говорил, что переживаешь больше за их безопасность, — вставила Кейт.
— За твою тоже. Просто такое развитие событий было гораздо менее вероятным.
— Почему?
— Ну смотри. Розали не настолько сильна, ты — дефенсор, с ней бы ты справилась. А мне пришлось бы взять на себя Эмметта, в конце концов, прогулка была моей не очень удачной идеей, — последние слова Джаспера прозвучали не очень убедительно, словно он сам не верил своему пояснению. — Они охотились, поэтому остановить их без боя, без серьезных травм было бы невозможно, вот я и говорил про угрозу для их безопасности.
— Что же в таком случае могло угрожать Кейт? Какие варианты?
— Если бы ее поранило серьезно. Если бы в таком случае у меня получилось сдержаться, я бы, конечно, смог справиться с обоими…
— Да ну? — недоверчиво протянула Кейт. Карлайл предупреждающе тронул ее за предплечье. Девушка замолчала и уставилась на Джаспера изучающим взглядом с таким выражением лица, как будто пыталась что-то вспомнить.
— Думаю, получилось бы, — голос Карлайла был уверенным. Джаспер с сомнением покачал головой.
— Несколько капель и кровь фонтаном — разные вещи. Не знаю. И поэтому я и боялся, что Элис видела, что я бы стал хищником вместе с ними. Кейт справилась бы с ними, скорее всего, Розали не слишком сильна, а у Эмметта нет опыта. Но шансов справиться со мной у нее бы не было…
— Вот как? — Кейт взглянула на него с таким выражением, словно поймала убегавшую мысль, и та ей не понравилась. Девушка соскочила с края стола. — Почему ты так думаешь? Что в тебе особенного?
Джаспер молчал, стараясь не встречаться с ней взглядом. Карлайл отступил на шаг назад, решив до поры не вмешиваться. В три шага Кейт оказалась перед Джаспером.
— Встань. Сними куртку.
Как заворожённый, Джаспер повиновался. Кейт развернула к себе предплечья с многочисленными следами зубов и когтей, еле заметными, если не искать специально, пробежала взглядом по плечам, требовательно подняла пальцами подбородок, осматривая тонкую сеть шрамов на шее и ключицах.
