Истоки волшебства и где они обитают

Озноб спал только к вечеру следующего дня, после того как Поппи диагностировала жар и, метая глазами молнии, вызвала Сметвика. Главный целитель полдня менял у него на лбу мокрые компрессы, что-то бормотал, и к вечеру Северус с благодарностью почувствовал — сознание прояснилось. Он уже без проблем садился на кровати и начал даже понемногу вставать, чтобы походить по палате, уже не чувствуя дрожь в ногах. Оставшись в одиночестве, еще раз переосмыслил слова Дамблдора. При воспоминании о ночном разговоре гнев заклокотал в нем с новой силой: раздражение, разочарование и ярость смешались в один жгучий коктейль и грозили взорваться при первой же возможности.
Возможность выдалась ближе к вечеру. Он доедал овсянку, когда в дверь просунулась лохматая голова Поттера.
— Добрый вечер, сэр.
Тарелка полетела в дверь раньше, чем Северус рявкнул: «Пошел вон!».

Чуть поостыв, он собрал тарелку заклинанием и с досадой полез в ящик за имбирем. Дамблдору, вероятно, неизвестно, что у него с детства аллергия на имбирь, после того, как выпивший отец накормил его целой тарелкой этой дряни. Задумчиво покрутив в руках уродливый корешок, Северус бросил его обратно к прочитанным газетам, шоколадным конфетам Молли Уизли и маленькому кристаллу с гравировкой змеи — кажется, подарок Хагрида. Как только выберется из школы — сварит себе нормальное зелье. В глубине души он понимал, что бесполезно — заклинание усыновления необратимо, но сидеть сложа руки не мог. Единственный способ оградить себя от лавины эмоций, которые нахлынут на него после того, как волшебная связь окончательно закрепится между ними, — оказаться от Поттера как можно дальше. И сейчас главное — навсегда покинуть Хогвартс. Северус старался не задумываться лишний раз об этом — Хогвартс был домом, убежищем от мира, воспоминанием о времени, проведенном с Лили. В конце концов, тут великолепная лаборатория. Он не умел жить без Хогвартса, но оставаться было безумием.
***
— Но почему? — МакГонагалл перестала нарезать круги по палате и потерла морщинистый лоб. Они спорили уже второй час. — Ты нужен школе, Северус.
— Я не вернусь, — в который раз повторил он, не отрывая взгляд от газеты. — Не проси меня. Ты замечательный директор, Минерва, ты справляешься. А я уеду сразу, как смогу нормально передвигаться. В кабинет директора я больше не вернусь.
— Но ты можешь остаться преподавателем! Место профессора ЗОТИ еще свободна.
— Какой в этом смысл? Ты с легкостью найдешь кого-то на эту должность. А декан Слизерина у тебя и так есть.
— Северус, это просто глупо. Нет причин бросать всё именно сейчас, когда ты так нужен.
Северус удивленно посмотрел на собеседницу. За время их разговора этот аргумент прозвучал впервые.
— Зачем?
В светлых глазах волшебницы промелькнула тень, и Северус с тоской опустил руки.
 — Я чего-то не знаю, — констатировал он.
— По правде говоря… — Минерва встала, подошла к двери палаты и наложила на нее бесшумные чары. — Я не говорила тебе, ты все равно был слишком слаб.
Он поморщился.
— Это действительно было так, — примирительным тоном произнесла она. — У школы проблемы, Северус.
Она пристально посмотрела на него и прошептала:
— На территории Хогвартса видели дементоров.
— Дементоров? — Северус так удивился, что отложил газету в сторону. — И что? Это не могут быть остатки войска Темного Лорда?
— Не могут. Мы очистили территорию после битвы. Невилл Лонгботтом видел одного возле Астрономической башни. А Хагрид сразу троих над лесом сегодня на рассвете.
Он постучал по одеялу пальцами, переваривая услышанное.
— Ты говорила об этом с Кингсли? — Шеклболт был одним из немногих, кому он доверял.
— Да. Он и сам хотел зайти к тебе, но в Министерстве много работы.
— Читал, — кивнул Северус.
Не откладывая в долгий ящик, Шеклболт начал проводить реформы и объявил, что отныне Азкабан будут охранять люди, а не дементоры. В «Магическом вестнике» пережевывали это заявление со всей тщательностью, на разные лады возмущаясь и одобряя.
— Он, как и ты, предположил, что это остатки армии Волдеморта, но это просто не возможно. — Минерва сцепила руки на груди и прислонилась к подоконнику, глядя на него сверху вниз. — Я не смогу справиться с этим в одиночку.
— Хорошо, — Северус встал рядом с ней и заглянул в окно. Две студентки Рейвенкло с визгом бежали через залитый закатным солнцем двор от догоняющего их слизеринца. — Я подумаю над этим.
— И ещё привидения. Они пропали.
— То есть?
— Вот так. Просто исчезли.
МакГонагалл села на кровать и взглянула на него с мольбой в глазах.
— Хотя бы до зимы, Северус, пожалуйста.
Он помолчал. Бросить МакГонагалл в беде?
— Ладно, — наконец произнес он, прикидывая, как избежать встреч с Поттером в эти полгода. Конечно, в школе тому делать нечего, но мальчишка наверняка попытается сунуть нос в дела Хогвартса. — Но в кабинет директора я не вернусь. Любая другая должность, Минерва.
Она повеселела.
— Любая?
— Любая другая.
— Тогда тебе придется занять мое место, Северус, — она улыбнулась.
— Ты имеешь в виду трансфигурацию? Я в ней полный ноль, сама прекрасно знаешь.
— Ты несправедлив к себе, — директор улыбнулась ещё шире. — На ЖАБА твои результаты были великолепными. Но я имела в виду другое место. Мне придется оставить свой факультет, раз я займу должность директора. Присмотри за ними.
— Ты сошла с ума! — игнорируя всякие приличия, взвился он и закашлялся.
— Вовсе нет. Ты будешь отличным деканом! Они хорошие ребята, Северус. И ЗОТИ, если ты не против, я тоже отдам тебе. Какая тебе разница, если это всего лишь на полгода?
— Хорошо, — обреченно согласился он, озираясь в поисках смягчающей горло настойки. Хотя бы Поттера в этот год на факультете не будет. В конце концов, какая разница, кого учить. Хотя без Грейнджер будет скучно на уроках — с настырной всезнайкой в классе есть хотя бы одна поднятая рука.
— Ну вот и славно, — Минерва все еще улыбалась. У волшебницы явно отлегло от сердца. — Спасибо, Северус. Без тебя и Хогвартс не Хогвартс.
— Не за что, — буркнул он.
Она задержалась возле двери.
— Кстати, ты знаешь, что Гарри, Рон и мисс Грейнджер остаются на второй год?

Дверь захлопнулась прежде, чем он успел хоть что-то сказать.
***
Кингсли заглянул поздно вечером к нему в палату.
— С назначением! — широко улыбнулся он.
— Благодарю. Взаимно.
Волшебник потряс его руку и попытался уместиться на стуле.
— Рад, что ты снова с нами, Северус. У Министерства к тебе масса вопросов, и вот еще… — он порылся в карманах цветастой мантии и вытащил хрустальную коробочку. — Твой Орден.
Северус взял в руки золотой медальон с зеленой лентой и помедлив, убрал его в ящик.
— Спасибо.
— Я, вообще-то, по делу. Минерва рассказала о дементорах? Что думаешь?
— Сложно сказать… Но я постараюсь разобраться, как только встану на ноги. Читал, ты затеял какие-то реформы. Не боишься поспешить? Люди и так все еще напуганы, а дементоры всегда были залогом надежности этой тюрьмы.
Шеклболт вздохнул.
— Мне кажется, я уже поспешил. Это было удобно — объявить Азкабан свободным от дементоров тогда, когда они сами ушли оттуда. Мы вообще думали, что они все исчезли после падения Реддла. А теперь целых четыре здесь, возле Хогвартса.
— Я думал, у Министерства с ними какая-то договоренность? С чего бы им иначе охранять Азкабан.
— Это не совсем так, хотя официальная версия именно такая. Что-то держит их на острове. Возможно, какая-то информация есть в архиве, но у меня никак не хватает времени её найти. Проще поговорить с самими Стражами Азкабана.
Чернокожий волшебник оглянулся на дверь.
— Боюсь, сейчас Помфри придет меня выгонять. Северус, послушай, это важно. Я нутром чую, что-то происходит. Я аврор, у нас нюх на такие вещи. Если что-то случится — созывай Орден.
— Что может случится? — нахмурился Северус. После слов Дамблдора заявление Кингсли прозвучало особенно тревожно.
— Не знаю. Надеюсь это просто тревога, но… — Кингсли развел руками. — Надеюсь я ошибаюсь.
Входная дверь скрипнула, и в палату заглянула целительница. Шеклболт засобирался.
— Надеюсь скоро увидимся. И присмотри за Гарри.
Северус нахмурился, но на лице Кингсли не было и тени улыбки — он пожал ему руку и ушел.

Северус лежал, привычно глядя на темнеющее небо в окне, пока не провалился в сон.